Seitdem entwickelte das Mutterland des Fußballs einen gewissen Respekt, wenn nicht sogar eine Phobie vor Elfmeterschießen. Einer davon, der bereits einen entscheidenden Elfer verschoss, ist Gareth Southgate – der aktuelle Teamchef der Engländer.  
 Polen sollte sich vor den beiden in Acht nehmen, denn die polnische Defensive war in der WM-Qualifikation nicht gerade jene, die am schwersten zu überwinden war.  
  Bereits im Auftaktspiel der Gruppe F bekommt es die deutsche Auswahl mit dem mutmaßlich schwersten Vorrundengegner aus Mexiko zu tun. 
 In den letzten 36 WM-Vorrundenspielen musste sich der fünffache Champion schließlich nur in eine einzige Niederlage fügen — und auch jenen Fehltritt von 1998 gegen Norwegen hatte es erst gesetzt, als die Achtelfinal-Teilnahme schon längst fix war. 
  Trotz dieser Erfolge rechnen die Wettanbieter „Team Melli“ gegen Marokko nur Außenseiterchancen aus. Dies dürfte wohl dem Fakt zu verdanken sein, dass Iran bei seinen vier bisherigen WM-Teilnahmen (1978, 1998, 2006, 2014) erst einmal einen Sieg einfahren konnte.  

Denn beinahe wäre der WM-Dauergast an den letzten Spieltagen noch von Syrien, Usbekistan und China überholt worden.  
 Von den bisherigen zwölf Aufeinandertreffen gingen nur drei nach regulärer Spielzeit an Südkorea. Nur einer dieser drei Siege gelang in einem Pflichtspiel: der 5:3-Sieg 1948 bei den Olympischen Spielen.  
  Ein solch historisch gutes Abschneiden setzt aber natürlich voraus, dass den belgischen Spielern im Verlauf des Sommers regelrechte Flügel erwachsen — worauf mit Blick auf die nicht ganz so überzeugende Performance bei den jüngsten Endrunden vorab nur wenig hinzudeuten scheint. 
 Zwei dieser Anwärter stehen sich am Freitagabend (20:45 Uhr) im direkten Duell gegenüber — namentlich die drittplatzierten Türken und Island, das momentan auf Rang zwei logiert. 
  Vor diesem vermutlichen Endspiel macht den Belgiern zwar eine ziemlich maue Bilanz bei großen Turnieren gegen die Three Lions zu schaffen (2 Remis, 1 Niederlage).  

 Stattdessen finden man nun junge wilde Spieler vor, die mit ihrem Talent Woche für Woche in der Premier League groß aufgeigen.  
 Allzu überheblich sollten die Three Lions dennoch nicht ins Spiel gehen. Hat doch spätestens der mühsam errungene 2:0-Sieg beim ersten Duell in Wembley gezeigt, dass die Kicker von der Mittelmeerinsel ihren einstigen Status als „Fußballzwerg“ längst abgelegt haben.  
  Dort trafen die „Löwen vom Atlas“ auf Deutschland, gegen die sie sich nur knapp mit 0:1 geschlagen geben mussten und ihr Erfolgslauf abrupt beendet wurde. 
  Immerhin hatte sich der am Ende krachend gescheiterte Roy Hodgson noch wie ein Gentleman von seinem Amt als Nationaltrainer zurückgezogen, während sich die Entsorgung des Nachfolgers Sam Allardyce jüngst auf die denkbar geräuschvollste Art und Weise vollzog. 
  Wussten Sie, dass…Österreichs letzte WM-Endrunden-Teilnahme bereits mehr als 18 Jahre zurückliegt? Bei der Weltmeisterschaft 1998 in Frankreich schied das ÖFB-Team allerdings schon nach der Vorrunde aus.  

 Bild: Frankreich bei der WM 2022 – stürmen Kylian Mbappe & Co. neuerlich zum Titelgewinn? (© FRANCK FIFE / AFP / picturedesk.com)  
 Zugleich hatten sie aber auch die zweitschwächste Defensive (10 Gegentore) nach Katar (15 Gegentore). Zum Vergleich: Iran kassierte gegen die selben Gegner in zehn Spielen nur zwei Gegentreffer.   
 Gegen die Ukraine (0:4) blieben die „Grünen Falken“ zwar chancenlos, gegen Tunesien bekamen sie jedoch erst in der 9Minute den Ausgleichstreffer und hatten gegen Spanien einige gute Chancen und verloren nur knapp mit 0:1. 
  Zudem könnte sich auch die Verletzung von Superstar Salah noch negativ auswirken. Möglich, dass er zum Anpfiff des Uruguay-Spiels noch nicht wieder in Top-Form ist.  
 Hatten bereits die Testspiele gegen Finnland sowie der Qualifikationsstart in Norwegen belebtere Auftritte der DFB-Auswahl zu sehen bekommen, setzte sich der spielerische Aufschwung vor wenigen Tagen auch gegen Tschechien weiter fort.  

 Allein schon ein Blick auf die Marktwerte verdeutlicht den Unterschied zwischen Argentinien und Island.  
 Auch bei der beherzten Vorstellung gegen die Dänen hatte sich das Team aus Down Under zweifellos als achtelfinaltauglich erwiesen — allerdings wurde es am Donnerstag vergessen, den verdienten Lohn aus dem recht deutlichen Chancenplus zu ziehen.  
  Während Uruguay einen knappen 1:0-Erfolg gegen Ägypten feierte, kamen die Saudis im Eröffnungsspiel gegen den WM-Gastgeber Russland gleich mit 0:5 unter die Räder. 
  Dank des 1:0-Erfolgs in Belfast hat sich die Nati allerbeste Voraussetzungen für das bereits am Sonntag in Basel steigende Rückspiel gesichert — zumal es in den ersten 90 Minuten ein Geheimnis blieb, warum der Fußball-Gott ausgerechnet die Nordiren mit dem Trip nach Russland belohnen soll.  
 Erstmals seit seinem Debüt im Februar 2003 (beim 1:3 gegen Australien) wurde Rooney nicht für die Nationalmannschaft nominiert.